Un grupo de expertos en el olfato desaconseja el uso de esteroides y sugiere que volver a entrenar la nariz para olfatear ciertos aromas podría ayudar a tratar la pérdida persistente del olfato causada por la covid-19. Puede llevar tiempo, posiblemente meses, pero según los especialistas, aspirar al menos cuatro aromas diferentes dos veces al día puede ayudar a recuperar el olfato más rápido y sin efectos secundarios no deseados, según recoge Sciencealert.
La recomendación se sustenta en una revisión sistemática basada en la evidencia, que concluyó que los corticosteroides no deberían ser la primera opción de tratamiento para la pérdida del olfato debido al covid-19.
Estos medicamentos se recetan comúnmente a personas con narices congestionadas o inflamadas, pero esto no parece ser lo que está causando la disfunción olfativa en las personas contagiadas, por lo que es posible que no funcione.
"Como grupo de expertos, enfatizamos fuertemente la consideración inicial del entrenamiento del olfato", escribe el grupo. "El entrenamiento olfativo no tiene efectos secundarios conocidos y es de bajo costo. Además, es el único tratamiento disponible respaldado por una sólida base de evidencia".
La recomendación número uno
La idea del entrenamiento del olfato no es algo nuevo, se ha utilizado con gran éxito para ayudar a tratar la pérdida del olfato por otras infecciones.
En 2020, por ejemplo, una comparación sistemática de los tratamientos potenciales para la pérdida del olfato posvirales, incluido el entrenamiento olfativo, los esteroides sistémicos, las terapias tópicas, los medicamentos orales no esteroides y la acupuntura, encontró que el entrenamiento del olfato debería ser la recomendación número uno basada en la actual evidencia.
Hoy en día, es posible que necesitemos implementar esta práctica en una escala nunca antes vista. Alrededor del 60% de los que contraen covid-19 experimentan una alteración en el olfato, mientras que alrededor del 10% tienen síntomas persistentes que duran semanas, incluso meses.
Afortunadamente, parece que la mayoría de la gente mejora, y el entrenamiento del olfato podría tener algo que ver con eso. A principios de 2021, un estudio de 1.363 pacientes con coronavirus con disfunción olfativa encontró que el 95% de los pacientes recuperaron su sentido del olfato después de seis meses.
Se recomendó a estos pacientes que realizaran dos sesiones de entrenamiento del olfato al día en casa, aunque no estaba claro cuántas personas realmente lo hacían.
Los esteroides pueden tener efectos secundarios
Los corticosteroides también se han considerado como una opción de tratamiento, pero este medicamento no es inofensivo. Puede tener muchos efectos secundarios no deseados, como retención de líquidos, presión arterial alta y cambios de humor.
Además, puede que ni siquiera ayude. Simplemente no hay pruebas suficientes para decirlo con certeza. Si bien algunos informes de casos sugieren que los esteroides pueden ayudar a las personas a recuperar el sentido del olfato perdido por covid-19, sin un control, no está claro si estos pacientes habrían mejorado por sí mismos, como, de hecho, parece que muchos pacientes lo hacen.
Con base en la evidencia actual, los autores se unen a muchos otros expertos para pedir precaución. Hasta que se puedan realizar ensayos aleatorios controlados con placebo, debemos comenzar con el entrenamiento del olfato, dicen, y no con los esteroides.
Opción de tratamiento "barata, simple y sin efectos secundarios"
"[El entrenamiento del olfato] ha surgido como una opción de tratamiento barata, simple y sin efectos secundarios para varias causas de pérdida del olfato, incluido el covid-19", dice Carl Philpott de la Universidad de East Anglia en el Reino Unido.
"Su objetivo es ayudar a la recuperación basada en la neuroplasticidad: la capacidad del cerebro para reorganizarse para compensar un cambio o una lesión".
Esto requiere tiempo y no todos mejorarán al mismo ritmo. Las personas mayores, por ejemplo, pueden tardar más en recuperar el sentido del olfato, ya que tienen menos neuronas receptoras olfativas .
Hablando tradicionalmente, el entrenamiento del olfato se basa en cuatro olores: clavo, rosa, limón y eucalipto, pero realmente no importa lo que elija.
Incluso podría ser beneficioso concentrarse en olores familiares, como perfumes, cáscaras de limón, vainilla o café molido, y reflexionar sobre los recuerdos mientras los huele. Para obtener los mejores resultados, debe cambiar los cuatro olores cada 12 semanas.
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